L’accoppiamento è uno dei meccanismi evolutivi fondamentali. Gli animali interagiscono con individui del sesso opposto mediante l’utilizzo di un vasto numero di stimoli sensoriali. La capacità di percepire e integrare stimoli sessuali è un processo fondamentale per l’inizio del corteggiamento e per l’accoppiamento. Il successo riproduttivo non è influenzato solo dalla percezione sensoriale, ma è fortemente modulato da cambiamenti a livello del sistema endocrino che facilitano comportamenti sessuali. Sistema endocrino e sensoriale interagiscono fortemente tra loro: cambiamenti ormonali infatti sono in grado di cambiare lo stato dell’animale influenzando la percezione di stimoli sessuali. Il progetto si propone di andare a capire come gli odori sessuali vadano a reclutare specifici circuiti neurali coinvolti nella regolazione ormonale. In particolare, il progetto utilizzerà tecniche ottiche avanzate al fine di capire come un sottopopolazione di neuroni presenti nel bulbo olfattivo del topo i cui assoni arrivano a livello dell’ipotalamo sia reclutata e influenzata da odori sessuali.